「だりゃぁぁぁぁっ！！」

結界外、ヴィータは最後の魔導師を倒した所だった。
落下していく魔導師を、他の奴らが運んで、何処かに転送していた。

「おい！さっきからこいつら逃げ腰だそ？」
「おそらく内部で、何か動きが有ったんだろう」

やがて、全ての魔導師達が逃げて居なくなった。
そこに、黒いジャケットの二人が飛んで来た。

「おーいっ！」
「あれは！」
「クロノにテスタロッサ？」
「皆大丈夫！？」
「いきなり封鎖結界と戦闘反応が出たし、Ｓランクの魔力も観測出来たから、慌てて飛んで来たんだ」
「私達は大丈夫、それでクロノ君、Ｓランクって？」
「解らない！ただ此方に飛来して結界内に消えたから…」

クロノの言葉に、シグナムが顔を歪ませる。

「…なら…奴か！」
「奴？」
「あたしらが戦ってる時に、変な奴が現れたんだよ！」
「我々を気にせずに、結界を貫通して中に入って行った為、何者かは解らんが…」
「敵か！？」
「いえ、その後で、敵の魔導師達に動揺が走った為に、おそらく違うでしょう…」
「でも、私達の味方とも限らないね」

そして、全員で頷き合い、結界を見据える。

「とにかく結界を破らないと！」
「それが、構成が複雑過ぎて…」
「だったらあたしが壊してやる！」
「私もやろう！」
「仕方無い、フェイト、君も頼む！」
「うん！」

そして三人が並び、結界破壊の準備を行おうとしていた。


『火の鳥と黒き影と…』


一方、結界内部では…

「…此処から出るぞ…」

此方も脱出を試みようとしていた。
神威は、また疲れたような無表情になっていた。

「でも、どうするんだ？」
「そうですよ！凄く硬そうですよ？」
「…あいつにやらせば…」

そう言い、さっきぶっ飛ばした少年を見た。

「…いない…？」

しかし、既に逃げた後だった。



「…ぐ…っ！」

結構遠方で、鮫に乗って逃げていた。

「…何で…あんな…！」

鮫が呻き声を上げる。
慰めているようだ。

「…次は…殺してやる……っ！」

そうして、光に包まれて、居なくなった。



「……どうする？勝手に消えそうに無いし…」
「うう、しゃあないから、私が何とか…」
「でも、はやてちゃんは魔力が…」
「せやかて…」

そうすると、神威か伸びをし始めた。

「…俺がやる…お前ら下がってろ…」

そう言い、手で避けていく。

「手伝おうか？」
「…平気…」

そして神威は、手を掲げる。

『？』
「…まぁ…結構面倒臭そうだから…」

すると、神威の手が燃え上がり、の炎が何かを形作り始めた。

「…え…？」
「…これ…？」

それは鳥だった、大きな火の鳥…！

「…これくらいは要るか…」

それは、先程の少年と同じ…

「…ユニゾンデバイス…？」
「……行け！」

その鳥は、結界に向かって飛び立った。


「行くぞ！」
「おう！」
「はい！」

外では、シグナムを筆頭に、ヴィータ、フェイトが、フルドライブしようとしていた。

「……ん？」

しかし、急に結界に亀裂が走った。

「何だ！？」
「結界が！壊れる！？」

結界が崩壊した。
それに続き、火の鳥が飛び立って行った。

「うわ！？」
「シャマル！何だあれは！？」
「解らないけど、何かの魔法かも…」

結界を破壊し終えると、鳥は飛散して、無くなった。

「ん？」

ヴィータが中に目を向けると、

「…砕けた…」
『………』
「流石だな…」

壊れた結界内から、呆然としたはやてとリインを連れた、変な二人が現れた。

「はやて！？
「……あ…ヴィータ！」
「ヴィータちゃん！」

はやてとリインは、ヴィータ達に近付いて行く。

「はやて！大丈夫か！？」
「うん、平気や！」
「…怪我してます！今治しますね？」
「ありがとな」

ヴィータに続き、シャマルもはやてに近付く。
それを見た後、クロノは神威に目を向ける。

「…助けてくれたのか…？」
「…一応な…」

そこに、シグナムが割り込んで来た。

「…主はやてを助けてくれて…感謝する…私はシグナム…お前は？」
「…神威……夜月神威…」
「牙神だ…」
「神威に牙神か……僕はクロノ・ハラオウン、君達に聞きたい事が有る…」
「？」
「何だ？」

しかし、見るからに変な二人だった、ジャケットも展開していないし、服装もおかしい。
クロノは一息吐いて、切り出した。

「君達は何者だ？」
「…神威…」
「…牙神…」
「……………？」

……………

「……名前じゃない！」
「…牙神…」
「何だ？」
「…俺達…何だっけ？」
「…私も知らない…」
「…………」

クロノは、少し頭に来た。

「ふざけるな！真面目に言え！」
「俺達は放浪者だ…」
「解らない…」
「何っ！？」
「クロノ！落ち着いて！？」

飛び掛かろうとするクロノを、フェイトが必死に止める。

「…すまない…取り乱した……それじゃあ、相手は？この結界を張った奴らは？」
「それも解らない…」
「…数年前から…俺達にちょっかい出してくる奴らが居た…多分その仲間だと…」
「他には？」
「…それ以上は知らない…」

クロノは、二人の様子を見ながら考える。
嘘を言っているとは考え辛い、とは言え、何も知らな過ぎるようだ。

「……とにかく、詳しい事情を聞きたいから、君達も着いて来て……？」

しかし、振り向いた先に、神威と牙神は居なかった。

「……な……！？」
「…すまないが…」
「！？」

声のした方を見ると、少し離れた場所に、二人が居た。

「…馴れ合うつもりは無い…」
「それじゃあ…」

二人は飛んで行ってしまう。
それなりの速度で…

「…なっ……フェイト！捕まえるんだ！君なら追える！」
「うん！」

フェイトがそれを追って、飛んで行った。


「……？」
「どうした、神威？」
「…追って来た…」
「？」

牙神が後ろを見ると、フェイトが高速度で飛行して来ていた。

「……どうする？」
「…一気に引き離すぞ…」

神威がそう言うと、二人が魔力光に包まれた。

「………？」

フェイトがそれを見ていると…

「え！？」

次いで瞬間加速、圧倒的な速度で、一気にフェイトを引き離した。

「……嘘……？」


「…………」
《……良いのか……？》
「……ああ……」

白銀の光に包まれ、超高速度で飛行しているその影は、銀髪の少年一人だけだった。



とある無人世界、闇に拡がる空間、その中に人の影が…

「…くっそっ！」

神威にやられたあの少年だった。
彼は被っていたヘルメットを叩き付け、怒りを露にしていた。
その金髪も、逆立っているように見える。

「…何で……何でっ！」

そう言いながら、その辺に当たり散らして行く。
このままデバイスを出しそうだ。

「…落ち着け…」

すると、そこに誰かがやって来た。
第一印象が、黒っぽいと言った男だった。

「…お前は…っ！」

すると、少年は今まで以上に殺気立ち始めた。

「何しに来たんだ！？」

そう言い、男の胸倉に掴み掛かった。

「ああ、奴に会ったんだろ？」
「…何の事だ…」

少年は、ばつが悪そうに顔を反らす。

「……お前は知らなかったようだが、奴は火も使えるぞ？」
「…な…？」
「確か、強い赤の混じった……さしずめブラッディオレンジと言った色だったな…」
「…く…っそ…！」
「…それで奴は？」
「知るかっ！」

少年は、男を力任せに突き放す。

「…落ち着け…」
「……お前が指図するな！！」
「………」
「…何だよ……あんな奴…！」
「…お前には無理だ…」

それに、少年は凄い形相で男を睨み付けた。

「…俺がやる…」
「…ふざけるな……僕の獲物だ…！」
「無理だと言っている…」

それに、少年は掴み掛かる。

「うるさいんだよ！指図するなって言っただろ！！」
「………」

しかし、次の瞬間…

「…え……ぐぁっ！？」

男の身体から出て来た、細長い何かに捕まり、少年は壁に叩き付けられた。

「…ぐ……っ！」
「…諦めろ…無理だ…」

少年は歯を食い縛り、男を睨む。

「…お…お前…っ！…自分のはオリジナルだからって…っ！」
「………」

男が顔を背けると、少年を抑えていた何かが離れ、少年は床に落ちる。

「……っ！」
「…あいつに言わせれば……関係無い、だな…」

男は、その場から立ち去る。

「……暫く休め、俺が上に言っといてやる……」
「………」

男が居なくなった後、少年は床を叩いた。

「………っ！」

そして、悔しさで涙を流した。

「……くそ……っ！」


軌道上、ここは次元航行艦アースラの会議室、そこに何人か、人が集まっていた。

「……ごめんなさい……」

フェイトは、しょんぼりとして、皆に謝っていた。
その表情は、本当に申し訳無いと思っており、逆に此方が罪悪感を感じてしまう。

「フェイトの責任じゃないよ」

クロノが、そんなフェイトを宥めようとする。

「…でも…」
「……もう良いから…」

そう言い、フェイトの頭に手を置き、頭を撫でた。
するとフェイトは、とても気持ち良さそうに、目を細めた。

「…あの〜…クロノ君？」
「えっ！？」
「ひゃっ！？」
「…皆待ってるんだけど…」

エイミィが苦笑している。
と言うか、会議室に居る皆が苦笑していた。

「す、すまない！」
「…ごめんなさい…」

二人は、慌てて席に着いた。
そして、クロノは一つ咳払いをした。

「……さて…はやて、話を聞かせて貰おうか？」
「…う…うん…！」

そして、はやては話し出した。
あの少年の事、そしてリインを狙っていた事、
そして…

「…ばかな…！」
「本当なの、はやてちゃん？」
「間違い無いよ…」
「……鮫の……獣型のユニゾンデバイス…だと……？」
「…うん…」
「それに襲われている時に…」
「あの二人…夜月神威と牙神に助けられた…と？」
「…せや…」

そして、神威の事を話し始めた。
圧倒的な炎熱能力、力と技を兼ね備えた鋭い剣閃、凄まじいまでの反応と機動力、それらを、少しづつ語っていく。

『……………』

全てを語り終えた後、その場は静寂に包まれた。
信じられないと言うのが強いだろう。
しかし、無くはない筈だ。
あの強硬な結界を単身であっさり破壊した魔力、フェイトをも振り切ったスピード、少なくとも、その二つは本物だ。

「…結界を破壊時、彼が出した鳥は？」
「はい、あれはユニゾンデバイスでは無いと思うです」

リインが難しい顔をしながら答える。

「どうしてだい？」
「はい、鮫のデバイスからは、明確な意思を感じましたけど、あの火の鳥は、意思は有りましたが、明確とは言えない程度でした…」

そうか、とクロノが言い、考え始める。
それに皆も、考えを巡らせる。

不明な点は大いにある。
何故奴らは、リインフォースを狙っていた？
あんなデバイスを持っているなら、リインのようなユニゾンデバイスは要らない筈だ。
そして神威は何故、あの場に居た？
シグナム達が見たと言う影と、神威達が連想されない。
結界を破壊して、はやて達と一緒に出て来たのは、確かに二人だった。
だが、シグナム達の証言と、幸いにも、アースラに記録されていた映像では、一人だった。

「…くそ…」

クロノは額を押さえる。

「…せめて…二人から詳しい事情を聞ければ…」

そう、二人に会えば、何か解るかもしれない。

「……はやて、リイン、二人が何処かに行くとか、そんな事を言って無かったか？」
「…無いな…？」
「…無いです…」
「…そうか…」

その後は、そのまま話が進ま無いまま、一時解散となった。



翌日、はやてはシグナムとヴィータと一緒に、買い物に出掛けていた。

「…ごめんな…二人共…」
「…すみませんです…」

はやてとリインは申し訳無さそに俯く。

「気にしなくて良いって！」
「そうです！我々が着いていた方が安全ですし！」
「…うん…！」
「ありがとうです！」

あの後、クロノは一応、無限書庫に資料検索を依頼した。
ユニゾンデバイスに付いての資料の、検索と洗い直しだ。
もしかしたら、大小の人間型意外に、獣型の融合騎、守護獣のようなものが、制作された事例が有るかもしれない。

「………」

しかし、はやては俯いて、ため息を吐いていた。
こんな事なら、あの時嘆いていないで、もっと話を聞いたりしていれば良かった。

「…何処に居るんやろ…？」

そう言い、顔を上げると…

「………？」
「…へ…？」

…………………？

『………』

―――居た―――

―――目の前に居た―――

（眼前に居った〜〜〜っっっ！！！？？）

ヴィータが、警戒心を剥き出しにして、神威を睨む。

「…てめえ…何で此処に！？」
「奇遇だな？」
「…このっ……？」

ヴィータが飛び掛かろうとしたが、シグナムが手を出して、制止した。

「……御同行願おうか…？」
「……拒否したら…？」
「…手荒になる…！」

そう言い、デバイスを握り締める。

「…神威…？」

牙神が心配そうに、神威の方を向く。

「…行くぞ…」
「…へ…解った！」
「？」

シグナムが、不可解な言葉に疑問を感じていると、

「…よっ！」
「…ほっ！」
「…え…？」

二人はいきなり飛び上がり、民家の屋根に飛び乗った。

「な！？」
『じゃっ！』

そして二人は、そのまま何処かに行く。

「…くっ…！ヴィータ！お前はここに居ろ！」
「…あ…ああ！」

そしてシグナムは、魔力強化した脚力で屋根に飛び上がり、二人を追いかけた。


「…まさか…こんな場所で会うとは…」
「…全くだな…」

二人は軽快な足取りで、屋根を飛び交っていく。

「待て！」
『？』

すると、シグナムが飛んで先回りして来た。

「大人しくしろ！」
「………」
「………」

すると二人は、心底困ったと言う感じに、顔を見合わせた。

「…いいから尋常にお縄に着け！！」
「…断る…」
「……ならっ！」

シグナムはデバイスを起動した。

「無理にでも来て貰う！」
「………」

そして、レヴァンティンを降り下ろした。

「っ！」
「…――」
「！？」

神威は避けた。
そして何時の間にか、シグナムの背後に居た。

「…く…っ！」

シグナムが振り向くと、神威は手に火を灯し、刀を精製した。

「！？」
（主はやての話ていた…！？）

シグナムは身構える。
互いに睨み合う。

因みに牙神は…

「…良い天気だ…」

屋根の端で我関せずと、のんびり座っていた。

「………」
「……っ！」

シグナムは飛び出し、剣撃を繰り出す。
神威はそれを受け、シグナムと大差無い速さで動き回る。
互いに飛び交い、剣撃を放ち合っていく。

（…何…？）

しかしこれは、殆どシグナムが攻撃をしている。
神威は、防ぐか避けるかしか、していない。
放っているのは全て、受けるか避ける為の剣撃だけだ。

（…それに…っ！）

シグナムの攻撃を避ける時に、何度か姿を見失う。
そんな時は、決まって背後から気配がする。

「…ちっ…！」

振りかぶって斬りかかるが、それも避けられる。

「……っ！」
「！？」

そして静かに、シグナムに刀を突き付けた。

「…っ…！」
「………」

そして、神威が刀を引く。

……その時っ！

「なっ！？」
「え？」

神威がバインドに絡め捕られた。

「神威……っ！？」
「…悪いな…」

牙神は、グラーフアイゼンを突き付けたられていた。

「…こっちも仕事でな…」

ヴィータが冷やかに言った。

「………」
「…っ…」

神威の前には、はやてが立っていた。

「…ごめんな…こんな事してもて…」
「…平気だ…」
「？」

すると、次の瞬間……！

「…っ…！」
「…え…？」

はやてのバインドに、無数の亀裂が走り……っ！

「…お…おぉぉっ！」

バインドを砕いた。

「…嘘…？」
「………」

そして神威は…

「………」
「………」
「…っ…」
「！？」

………両手を上げた………

「…へ…？」
「……どう言うつもりだ？」
「…見ての通りだ…」
「…降参…？」

神威は無言で頷く。
それにシグナムは、警戒しながら詰め寄る。

「……何故だ、お前ならこの状況でも逃げられるだろう？」
「…多分な…」
「せやったら何で？」
「…ここで逃げるより…お前達と一緒の方が良いと…」

シグナムは、不信感を感じながらも、はやてに決定を委ねる事にした。

「…どうします…」
「……よっしゃ！せやったら、事情聴取とかせなあかんし、ちょっと時間取るけど、ええか？」
「…話せる範囲なら…」
「ほんならクロノ君呼ばな、集合先は何処がええかな？」

そんな事を言い、はやて達は神威と牙神を連れて、何処かに向かった。



一方無限書庫では…

「スクライアは何処だっ！？」
「何でこんな時に休みなんだよっ！？」

………大変な事になっていた………




あとがき


遂に六話まで来ました。
因みにユーノが居ないのは、なのはの処に行ってるからでは有りません。
それと、クロフェが好きです。

……実は、この話には凄い場所に繋がる……かな？

火の色は、赤が強いオレンジだと思って下さい。

そうそう、そう言えば、謎は全然解けませんね？
一応話す場所は考えてます。

因みに、これらの小説のネタは、色々な物語をモチーフにしたり、適当に練ったりしてます。



――――――そんじゃ！

---

ＢＡＣＫ